从字义上看「漫画」是种「涵盖很广的绘画」，也有人解释为「浪漫的绘画」。
　　＜中文百科大辞典＞（百科文化版）里对漫画一词的说明是：「含有讽刺、幽默、教育等意义的游戏画。笔法简单，不拘形式，题材自由变换，描绘人物时，抓住某些特点，用夸张或歪曲的手法表现。早期以趣味、幽默为主，今有不少专门描述刺激生动的冒险故事，描绘众生百态、宗教故事、历史小说。因其广受欢迎也成为广告利器。」

　　「漫画」一词是日本人北尾政演于一七九八年刊行的＜四时交加＞的绘本序文中提出来的，但是在台湾的漫画大老李阐著书＜中国漫画史＞则有另外的说法：「漫画」一词是由扬州八怪的金农于清乾隆年间所著＜冬心先生杂画题记＞中所提出的。

　　 一八一四年春，日本浮世绘大师葛饰北斋首先在他那包罗万象的绘画百科＜北斋漫画＞套书中使用「漫画」两字。
   
     
                   埃及苇草的动物戏画已有三千年历史了

     「漫画」，西洋人称之「怪理怪趣」caricature或谓之「卡通」cartoon。二十世纪初，故事性演出的图书兴起于美国报章，美国人叫他做「够美故事」comics，又称作comic strip。今天「comic」一词已为世界个地的漫画剧所使用，一九五○年日本漫画新生代则另以「剧画」称其为自己的画种。

古代的漫画

　　漫画的源起，漫画文化学家均认为应以洞窟壁画为其起跑点。
在人类生息地球五十万年间的岁月裹，留下了不少可考的洞窟壁画和未被风化的石雕造型，均是记录着当时人类的生活景况。狩猎、信仰仪式或对天地间自然现象之描述，原始部落至今仍保留着那些图腾在纹身、石雕、木刻上。从非洲人、印第安人、马雅人以至台湾的排湾族均有自己的一夸张的巫术，以及祭典用的假面、器具，原始艺术依然风行于全球原始部落的法会上。

 
  非洲布什族的洞窟壁画

古埃及的戏画

　　距今四千五百年的美索不达米亚的早期王朝也留下了清晰可见的贝壳雕刻，与用沥青绘出黑白相间的装饰画。这是一九二七年至二八年间在乌鲁的「斯坦南德墓」出土的文物。美索不达米亚王朝位于西南亚肥沃的土地上，是世界早年文明都市与王朝，留下了极多文明遗迹。

　　这些上面绘着动物戏画的「王旗印」、「里拉装饰板」、「游戏盘」等文物，表达了当年王族、神权、贫富不均、上流社会活动的情形，看了叫人拍案称绝。

　　埃及的王朝盛期势力曾达希腊、罗马，纪元前三千年时已是叱口宅尼罗河流域的霸权。埃及人信仰太阳神及全宇宙诸「创造神」，因而延伸出诸多的传说神话，金字塔王墓中描绘这些神话的精细壁画，至今仍为他们观光的重要资源及学术界津津乐道的研究「画」题。他们信轮回，因此死后的陪葬物均画有多彩多姿的死后世界，甚至流传至今仍有名为＜死者之书＞的死后生活导引绘卷，内容犹如今日的连环图，极为生动妙趣。

 

      圆形印章的图案，四千年前的美索不达米亚出土物

在伦敦大英博物馆和意大利的得利诺美术馆均藏有珍贵的以尼罗河苇草画的＜动物戏画＞。这是画有羊、狮下棋，狐猫、狮放牧的幽默戏画，并对严格的阶级社会制度加以调侃、讽刺，是漫画史上最珍奇的杰出作品之一。

　　中国汉朝亦留下不少在土砖、青铜杯等器物上的故事浮雕，至今仍可在故宫博物院上见到不少杰作。

　　希腊陶壶也是描述生活百态及神话故事的图绘，在ＢＣ５００年上下盛极一时，和希腊神话一样盛行。在建筑物或日常器皿上随处可见。

　　历史的过程中，王朝更迭东西皆然，从纪元前五百年起，人类皆以血腥的战争解决争端和宗教信仰的分歧。绘画史均历历在目地记载下这些过程，组织化的争战可从绘画中看到残酷的「文明史」。

中世纪的讽刺画

　　十五、六世纪文艺复兴时期，宗教文化和王朝有着非常密切的关系，漫画大胆的解释了人类于人道主义和人文、科学的精神。进步到以故事化去诠释，绘画技巧也精进，在经文、童画书、农民版画各方面都呈现出更精致的文化色彩。

　　十七、八世纪，在英国产业革命的背景下，大讽刺漫画家荷加思揭开了近代漫画之幕。罗兰逊、吉鲁雷则筑起了英国近代漫画的黄金时代，当时，铜版画、木版画的技术已炉火纯青了。

 
汉朝的铜雕狩猎图

世纪末的近代漫画

　　十九世纪后半，欧洲各都市漫画杂志陆续创刊，漫画家间的交流也跟着开始，他们将庶民情绪及都市生活做了极贴切的宣泄。很多杰出的画家承袭了达文西的批判精神，纷纷推出很具时代意义，哥雅、莫克…均是其中的佼佼者。

　　1841年英国伦敦出现了一本叫<笨拙>Punch的讽刺杂志，在十九世纪折起了批判风潮，而这阵风潮也吹向了东方，中国、日本也感染了这股热潮。

　　1841~45年开始风行这种漫画志。尼尔逊提督手下的水兵杰克．米顿福特主宰的<天罚> The Scourge < 讽刺家> The Satirist、<流星月刊>Monthly Moteor等志一一登场，后有<上流>BON TON、<挪揄杂志>问世，使英国成了讽刺文学的第一大国。

　　<本拙>是里克翔克，在五十岁时所创办，他是继荷加思之后重要的漫画建设者。<笨拙>于1990年停刊，横行一个半世纪，是全世界独一无二的长命讽刺漫画志。一百多年来，不少杰出的漫画家在此一举成名。

 
十五世纪德国的木版画

　德国、法国、北欧、意大利在<笨拙>的冲击下也纷纷创刊了新杂志，德国的敏罕于一八四五年创刊了<Fliegende Blatter>，一八四八年柏林的<Kladeradatsch>问世，这两本杂志都风行至一九三○年代才停刊。由于法国、意大利的文化在大革命中均有惊人变革，优秀的漫画家不少，在此不做赘长的叙述，留待以后在<世界漫画史>一书上再谈。

二十世纪的故事漫画

　　讽刺漫画在十九世纪大放异采后蔓延至二十世纪，在第二次世界大战前依然是讽刺漫画的天下。

　　在英国、法国、德国、日本以至中国，漫画志风靡一时。久久不退烧，如日本有<日本笨拙>、<团团珍闻>以至<东京泼克>、<泼克>是继<笨拙>之后在英国二十世纪初的另一种受欢迎的讽刺刊物。

　　日本清水勋着的<日本漫画事典>中就提及一九○四年后<东京泼克>就与中文、英语泼克共舞。当时朝鲜有<京城泼克>、中国大陆有<上海泼克>等杂志，连台湾都出了一本<台湾泼克>呢。

 

法国十九世纪格兰维的作品〈银行家〉

现代漫画登场

　　一九○○年代，美国的故事漫画「够美故事」崛起，线条简单，造型滑稽，在报纸上登场颇受欢迎。一八九二年詹姆斯，史维那顿画的<小熊与虎>在旧金山的报纸连载，后由阿吾得可鲁多的<黄孩儿>带出令惊喜的大成功，剧情更因此开启了序幕。一九二○年代电影卡通人物和平面的出版品相互激发了新偶像的诞生。<卜派>、<菲利猫>、<米老鼠>……陆续出场。

　　泰山漫画也使肌肉族文化于一九三○年代激起了超人画的风潮，<超人>、<蝙辐侠>于一九三八、三九年相继出现，幽默漫画和故事漫画的结合纷纷推陈出新……。
这些漫画新风也吹进东方的日本，刺激了他们创作的激变。

 
〈黄孩儿〉的连环画